Meno ripetizioni delle ore
La petite sonnerie appartiene alle suonerie automatiche al passaggio. Nella sequenza descritta da Horopedia, conta le ore soltanto all’ora piena e annuncia i quarti intermedi senza riproporre le ore, a differenza della grande sonnerie. Il vantaggio è una riduzione dei colpi e del consumo energetico. Non è tuttavia una sequenza identica in ogni modello: Greubel Forsey descrive la modalità petite della propria Grande Sonnerie come suoneria delle sole ore piene. Per interpretare ciò che si ascolta occorre quindi conoscere gli intervalli effettivamente annunciati, non soltanto il nome sul selettore.
Come viene contato il numero di colpi
Horopedia illustra un sistema di lettura con camme a gradini, dette limaçons, e rastrelli dentati. Il tastatore di ciascun rastrello incontra un gradino della camma collegata al ruotismo di minuteria: la posizione determina quante dentature entrano in azione e, di conseguenza, quanti colpi verranno prodotti. La descrizione distingue le camme delle ore e dei quarti. Si tratta del conteggio meccanico dell’indicazione temporale, non della semplice emissione di un tono periodico. La sequenza udibile e l’architettura che la legge sono dunque due aspetti complementari della complicazione.
Autonomia e modalità non si possono scambiare
Per la Sonnerie Souveraine con calibro 1505, F.P.Journe elenca grande e petite sonnerie al passaggio, modalità silenziosa e ripetizione minuti a richiesta. La scheda tecnica dichiara 120 ore senza suoneria, circa 48 ore con suoneria e circa 24 ore di funzionamento dopo l’esaurimento della suoneria. Non assegna in quel prospetto un valore autonomo alla sola modalità petite: le 48 ore non possono quindi essere presentate come una sua prestazione specifica. La riserva di carica va letta insieme alle condizioni dichiarate. La riduzione dei colpi spiega il principio di economia della petite, ma non basta a calcolarne la durata in un altro orologio.